Tandis que nous avions assemblé notre kit solaire (composé d’un panneau photovoltaïque, d’un convertisseur, d’un régulateur et d’une batterie), fabriqué notre chariot pour  déplacer tous les composants au gré du soleil, ici tout est prêt pour une utilisation immédiate.

Vous pouvez opter pour un GES (Groupe Electrogène Solaire) ou un MAC ( Module Auxiliaire de Charge) et les faire fonctionner séparément ou couplés. Des prises sont disponibles en 12 Volts continu et 220 Volts 50Hz. Selon le fabricant, le coût d’utilisation d’un groupe électrogène solaire est jusqu’à 100 fois moins élevé qu’un groupe électrogène thermique à essence.

Mobile et maniable, les lieux d’utilisation de ce groupe électrogène sont nombreux : sites isolés ou en rupture d’approvisionnement, mobil-home, manifestations temporaires, chantier mobile, sites de catastrophes naturelles, etc…

C’est une toute jeune entreprise, Noetec, créée fin 2008 et dirigée par Jean-Marie Bardieux qui propose ce kit. Et c’est en écoutant « Les carnets de campagne » de Philippe Bertrand sur France Inter que j’ai découvert l’existence de ce Groupe Electrogène Solaire.

Constitué d’un simple panneau solaire de 85 Wc et d’une batterie de 65 Ah, notre kit nous a permis de faire un grand pas vers la « civilisation ». En effet, passer de l’éclairage à la lampe tempête à l’ampoule basse consommation change la nature des soirées !

Installation électrique

Pour bénéficier de l’électricité dans la maison, nous avons du installer un tableau électrique et nous plonger dans la norme C15-100 pour raccorder prises et éclairages. On se rend vite compte que même avec une toute petite réserve d’électricité comme la notre, il est nécessaire plus confortable de disposer de plusieurs prises et d’au moins un éclairage par pièce.

En comptant les interrupteurs, les va-et-vient, on se retrouve à « tirer du câble » un peut partout dans la maison. Heureusement que les plafonds et le parement des murs n’est pas encore posé ;-)

Rendement

Le kit solaire est installé sur la dalle devant la maison, et orienté au cours de la journée suivant la position du soleil. Le premier enseignement, c’est qu’on s’aperçoit vite que le panneau solaire est un grand sensible, et que son orientation par rapport à la perpendiculaire au soleil fait fortement varier son rendement : on gagne facilement 20% à 30% de rendement en suivant le déplacement du soleil.

Le second enseignement, c’est que pour avoir de l’electricité, il faut du soleil… et pas seulement de la lumière. Un temps couvert va nous permettre un rendement entre 0,3A et 0,6A, alors qu’on peut atteindre 4,5A à 5A par grand beau. On en arrive presque en famille à décrire le temps qu’il fait par le rendement du panneau : « samedi, ça allait on était à 4A en moyenne, mais on a eu un dimanche sous les 1A » !

La troisième leçon, c’est qu’un panneau solaire doit être uniformément éclairé par le soleil ; une ombre sur le panneau, c’est une chute brutale du rendement, qui n’est pas du tout en rapport avec la surface à l’ombre. Lorsque nous choisirons à terme un emplacement fixe pour nos panneaux, il faudra vraiment éviter l’ombre des arbres en fin de journée par exemple.

Consommation au quotidien

Alors me direz-vous, qu’est ce que ce kit permet d’alimenter au quotidien ? Tout d’abord, et c’était le but initial, nous pouvons enfin nous éclairer le soir, pour recevoir des amis ou prolonger un peu les soirées en famille. Ensuite, il nous est possible de recharger les batteries de portables, d’ordinateur, ou des outils électro-portatifs. Cela nous permet également de faire fonctionner certains outils comme les scies sauteuses ou les perceuses ; pour ce qui concerne la scie circulaire, on est vraiment à la limite, et le convertisseur de 1000W se met souvent en défaut.

Bien sûr, tout ceci est lié à l’état du ciel ; s’il fait gris, il faudra se contenter de l’éclairage, s’il fait beau, au contraire on pourra faire un peu de bricolage. N’espérez pas quand même passer votre journée à scier ou percer, votre réserve d’énergie ne le supporterait pas. Profitez des périodes de beau temps pour recharger vos appareils, ça serait dommage de devoir le faire quand le ciel est couvert !

Un mot à propos du convertisseur : sa consommation électrique est non négligeable – mais difficile à quantifier : 0,5 A ? Il est donc impératif de l’éteindre avant d’aller se coucher – ce qui désactive toute l’électricité de la maison :-(

Bilan provisoire

Maintenant que nous avons passé le stade de l’expérimentation, on peut dire que notre kit solaire remplit parfaitement le cahier des charges que nous lui avions fixé. Après avoir vécu près de 3 années de week-end et de vacances sans éclairage électrique, c’est un confort que nous ne regrettons pas.

Après quelques jours d’utilisation, nous constations un comportement bizarre de cet indicateur : alors que le taux de charge était censé être à 95%, le convertisseur s’était mis à sonner pour indiquer une tension trop faible de la batterie. Et en effet en débranchant et en rebranchant le régulateur, celui-ci indiquait un taux de charge de … 0% !

Un coup de fil à notre revendeur ne nous donnait pas beaucoup d’explications, à savoir qu’il y aurait un décalage entre le taux de charge indiqué et celui réel. Comme celà ne nous convainquait pas, nous avons posé la question directement à STECA, et nous avons été impressionnés par la rapidité et la qualité de leur support.

La réponse était simple (et d’ailleurs inscrite noir sur blanc dans le manuel) : si la charge n’est pas prise directement sur le régulateur, il n’est pas possible d’utiliser le mode SOC ! Comme notre convertisseur est un 1000W, il est susceptible de tirer 1000W/12V = 83 A, ce qui est beaucoup plus que l’ampérage du régulateur (10A). Il faut donc conserver la liaison directe batterie / convertisseur, et passer en mode « Voltage Control » sur le régulateur. Pour passer en mode Voltage Control, il suffit de procéder comme suit :

1. Appuyer 3 secondes sur le bouton de gauche.
2. L’indication de mode apparait : elle devrait être sur SOC.
3. Appuyer sur le bouton de droite : l’indication clignote
4. Appuyer sur le bouton de gauche pour passer en mode UoL
5. Appuyer sur le bouton de droite pour valider : l’indicateur arrête de clignoter
6. Appuyer 3 secondes sur le bouton de gauche pour revenir en mode exploitation.

La difficulté, alors, c’est que l’écran du régulateur n’indique plus que le voltage de la batterie. Mais là aussi, STECA nous a donné un tableau d’équivalence Voltage / Charge, qu’ils nous ont bien recommandé de prendre comme une indication, puisque de nombreux paramètres peuvent modifier ces valeurs (charge, âge de la batterie, etc).

0%      < 10,9V
10%     10,9 – 10,99V
20%     11,0 – 11,09V
30%     11,1 – 11,69V
40%     11,7 – 11,99V
50%     12,0 – 12,49V
60%     12,5 – 12,69V
70%     12,7 – 12,79V
80%     12,8 – 12,89V
90%     12,9 – 12,99 V
99%     > 13V

Grâce à ces indications, nous allons pouvoir suivre en toute tranquilité l’état de charge de notre batterie. Il est également nécessaire de prendre conscience de la consommation de vos appareils électriques, et c’est un sujet sur lequel je reviendrai dans un prochain article.

Le manuel du régulateur STECA PR 1010 au format PDF.

Article précédent : un kit solaire pour un site isolé

Pour le matériel, nous nous sommes appuyés sur un revendeur local, Maxinergy. Outre les classiques panneaux pour la revente à EDF, Maxinergy commercialise également un « kit solaire », composé d’un panneau, d’un régulateur, d’un convertisseur, d’une batterie et du câblage adéquat.

Lorsque s’est posée la question du dimensionnement, nous avons décidé de retourner le problème ; alors que Maxinergy partait classiquement de nos besoins, nous avions décidé de limiter nos besoins à ce que le kit pourrait nous offrir : quelques heures d’éclairage pour des ampoules basse consommation, recharger un téléphone ou un ordinateur portable, voilà ce qui nous suffit amplement.

L’installation est très simple, grâce aux repérages couleur des différents câbles. Brancher tout d’abord le régulateur à la batterie, puis le panneau au régulateur, puis enfin le convertisseur à la batterie. Dans le cas de notre régulateur (STECA PR 1010) et de notre batterie, il faut également changer dans la configuration du régulateur le type de batterie de « LI » (liquide) à GEL.

Dans un prochain article, nous reviendrons plus en détail sur l’utilisation au quotidien du kit. Mais pour l’instant, après avoir acheté une ampoule à LED de 1,1w, nous avons pu passer notre première soirée éclairés à l’électricité !

Article suivant : Régler son kit solaire

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Le challenge est donc de trouver la bonne solution pour transformer le coût de raccordement au réseau (1300€) en installation nous permettant de produire nous même notre énergie. Intéressant, non ?

Dans le prochain article, nous essaierons tout d’abord de calculer la consommation en énergie à prévoir pour notre abri, afin de pouvoir dimensionner notre installation.

Une maison au Japon, dans la préfecture de Aomori. Photo : Richard Masoner